От код до програма

Средите за програмиране са предназначени да автоматизират цялостния процес по създаването, транслирането, тестването, изпълнението, измененията и документирането на програми. В най-опростен вид средата за програмиране включва език за програмиране и съответен транслатор за този език.

Езикът за програмиране е система от правила, с помощта на които се описват величини и действия над тях. Едни от най-разпространените езици за програмиране са FORTRAN, Pascal, Ada, C, C++, Java и други.

Транслаторът е програма, която превежда (анализира и преобразува) програми, написани на даден език за програмиране (входен език), в програми на друг даден език (изходен, обектен език). Основно свойство на преведената (транслираната, обектната) програма е това, че тя е еквивалентна на първоначалната. С транслацията на дадена програма се цели нейното преобразуване в програма, която може да бъде изпълнена от компютър. Транслаторите биват два вида: компилатори и интерпретатори.

Компилаторите

извършват най-напред пълен превод на входната програма в програма на машинен или машинно-ориентиран език. След това преведената програма може да бъде многократно изпълнявана без помощта на транслатор.

Интерпретаторите

превеждат програмата на части. Тези части предстартават един оператор или група от оператори от изходния език.

Всеки от тези два подхода на транслация има предимства и недостатъци. Обикновено транслаторите за езиците FORTRAN, Pascal, C/C++ са от компилиращ тип. Най-често транслаторите за езика Basic са от интерпретиращ тип.
Съвременните среди за програмиране притежават още много допълнителни възможности, по-съществените от които са: свързващ редактор, изпълнител на система, система за проверка на програми, система за поддържане на библи отеки от програми, текстови редактори, система за помощна информация и други.

Свързващ редактор е програма, която обработва обектната програма, като при необходимост добавя към нея други обектни програми и я преобразува в изпълнима машинна програма.

Изпълнителната система е предназначена да зареди машинната програма в ОП и да ѝ предаде управлението. Тя "следи" нейното изпълнение, обработва на програмните прекъсвания, а след завършване на изпълнението ѝ връща управлението на системата за програмиране.